Δεν ράπαρε και πολύ καλά. Δεν τα πήγαινε καλά με τα πικάπ και το scratch. Δεν το είχε καθόλου με το break dancing. Ωστόσο, ο Africa Bambaataa, ο οποίος πέθανε σήμερα σε ηλικία 67 ετών, από καρκίνο, ήταν ένας από τους σημαντικότερους πιονιέρους του hip hop και ίσως η κορυφαία προσωπικότητα της μουσικής που κατέκλυσε το σύμπαν από τη δεκαετία του 1980 ως σήμερα.
Γεννημένος ως Lance Taylor στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης, ο Africa Bambaataa μεγάλωσε κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο ταραχώδεις περιόδους στην ιστορία της περιοχής. Ως νεαρός, έγινε μέλος των Black Spades, μιας από τις πιο γνωστές συμμορίες του Μπρονξ, και ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία της. Αυτή η εμπειρία διαμόρφωσε την αντίληψή του για την κοινότητα και την ενέργεια της νεολαίας, την οποία αργότερα θα κατεύθυνε προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση.
Από τη δεκαετία του 1970, ο Bambaataa άρχισε να διοργανώνει πάρτι σε όλο το Νότιο Μπρονξ, δημιουργώντας χώρους όπου η μουσική, ο χορός και η τέχνη μπορούσαν να φέρουν κοντά νέους ανθρώπους που διαφορετικά θα ήταν αντίπαλοι. Αυτές οι συγκεντρώσεις έγιναν θεμελιώδεις εκδηλώσεις στην ανάπτυξη του χιπ-χοπ τόσο ως κουλτούρα όσο και ως ήχος. Ίδρυσε την Universal Zulu Nation, μια κολεκτίβα που δημιουργήθηκε γύρω από ράπερ με κοινωνική συνείδηση, καλλιτέχνες γκράφιτι, χορευτές μπρέικντανς και άλλους που συμμετείχαν σε αυτό που θα γινόταν οι τέσσερις πυλώνες της κουλτούρας του χιπ-χοπ.
Η οργάνωση βοήθησε στη διάδοση του κινήματος πολύ πέρα από τη Νέα Υόρκη και τελικά σε όλο τον κόσμο. Ο Bambaataa κυκλοφόρησε το πρώτο του single το 1980, ένα κομμάτι με τίτλο Zulu Nation Throwdown, αλλά ήταν η συνεργασία του το 1982 με τους Soulsonic Force, το Planet Rock, που εδραίωσε τη θέση του στην ιστορία της μουσικής. Το τραγούδι έφτασε στο νούμερο 4 του αμερικανικού R&B chart και θεωρείται ότι γεφύρωσε το χιπ-χοπ και την ηλεκτρονική μουσική με έναν τρόπο που επηρέασε γενιές καλλιτεχνών και παραγωγών και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
«Κλέβοντας» τους Kraftwerk - τους οποίους ο Bambaataa χαρακτήριζε ως «funky mothafuckas» - το Planet Rock έθεσε τη βάση του χιπχοπ: τους ρυθμούς, το ράπινγκ, το sampling, σχεδόν ό,τι χαρακτηρίζει τη μουσική αυτή, βρίσκεται σε μια κάψουλα τεσσάρων λεπτών.
Το 1985, συνέβαλε στην ηχογράφηση του «Sun City», ενός άλμπουμ διαμαρτυρίας κατά του απαρτχάιντ που συγκέντρωσε μια ασυνήθιστη ομάδα καλλιτεχνών, όπως οι Joey Ramone, Run-D.M.C., U2 και πολλοί άλλοι, για να εκφράσουν την αντίθεσή τους στις πολιτικές φυλετικού διαχωρισμού της κυβέρνησης της Νότιας Αφρικής. Ένα χρόνο νωρίτερα ο Bambaataa «εφηύρε» το rapcore συνεργαζόμενος με τον John Lydon των Sex Pistols και των P.I.L. στο περίφημο «World Destruction».
Σκοτεινό τέλος
Το 2016, πολλοί άνδρες κατήγγειλαν ότι ο Bambaataa τους είχε κακοποιήσει σεξουαλικά ήδη από τη δεκαετία του 1970. Οι κατηγορίες ήταν σοβαρές και πολυάριθμες, και οι μαρτυρίες που ήρθαν στο φως υποδείκνυαν ότι η συμπεριφορά του ήταν γνωστή, ή τουλάχιστον φημολογούμενη, σε ορισμένους κύκλους γύρω του εδώ και χρόνια. Η Universal Zulu Nation αποστασιοποιήθηκε επίσημα από τον ιδρυτή της, και ο Bambaataa απομονώθηκε όλο και περισσότερο από την κουλτούρα που είχε βοηθήσει να δημιουργήσει.
Το 2025, ένας δικαστής εξέδωσε ερήμην απόφαση εναντίον του σε μια αστική υπόθεση που άσκησε ένας άνδρας ο οποίος τον κατηγόρησε για εμπορία ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση τη δεκαετία του 1990, αφού ο Bambaataa δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο. Του επιβλήθηκε να καταβάλει χρηματική αποζημίωση σε αυτή την υπόθεση. Οι κατηγορίες δεν αποτέλεσαν ποτέ αντικείμενο πλήρους ποινικής δίκης, αλλά άλλαξαν μόνιμα τον τρόπο με τον οποίο μεγάλο μέρος του κόσμου του χιπ-χοπ τον έβλεπε και τις συνεισφορές του στην κουλτούρα.
Η θέση του Afrika Bambaata στην ιστορία της γέννησης του χιπ-χοπ είναι αδιαμφισβήτητη. Μαζί με τον DJ Kool Herc και τον Grandmaster Flash, αναγνωρίζεται ως μέλος μιας μικρής ομάδας καλλιτεχνών και διοργανωτών, το έργο των οποίων στο Νότιο Μπρονξ κατά τη δεκαετία του 1970 έδωσε ζωή σε ένα παγκόσμιο πολιτιστικό κίνημα. Το Planet Rock από μόνο του αποτελεί μία από τις πιο σημαντικές ηχογραφήσεις στην πρώιμη ιστορία του είδους, ενώ η επίδραση της Zulu Nation σε διάφορες δεκαετίες και ηπείρους αντανακλά την κλίμακα αυτού που ο ίδιος βοήθησε να ξεκινήσει.
photo by Mika-photography
