Του Παναγιώτη Μπακαδήμα
Υπάρχουν προπονητές που κατακτούν τίτλους και υπάρχουν προπονητές που αλλάζουν την ιστορία ενός συλλόγου. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία. Μετά από δυόμισι χρόνια στον πάγκο του Ολυμπιακού, ο Βάσκος τεχνικός αποχωρεί αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που δύσκολα θα ξεχαστεί και ένα έργο που θα αποτελεί σημείο αναφοράς για τις επόμενες γενιές των «ερυθρόλευκων».
Όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Ολυμπιακού, η ομάδα περνούσε μία από τις πιο δύσκολες αγωνιστικές περιόδους της σύγχρονης ιστορίας της. Μεσούσης της σεζόν, σε ένα περιβάλλον γεμάτο πίεση, αμφισβήτηση και αστάθεια, ελάχιστοι μπορούσαν να φανταστούν τι θα ακολουθούσε. Ο Μεντιλίμπαρ, με ψυχραιμία, σκληρή δουλειά και πίστη στις αρχές του, κατάφερε να μεταμορφώσει τον Ολυμπιακό.
Το μεγαλύτερο επίτευγμά του δεν ήταν απλώς ένας τίτλος. Ήταν η κατάκτηση του UEFA Conference League, του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου στην ιστορία του Ολυμπιακού και του ελληνικού συλλογικού ποδοσφαίρου σε επίπεδο ανδρών. Ένα επίτευγμα που έμοιαζε άπιαστο όνειρο έγινε πραγματικότητα, χαρίζοντας στους φίλους του συλλόγου μια βραδιά που θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη μνήμη τους.
Η επιτυχία αυτή δεν ήταν πυροτέχνημα. Την επόμενη αγωνιστική περίοδο ο Ολυμπιακός συνέχισε στον ίδιο δρόμο, κατακτώντας το νταμπλ παρουσιάζοντας ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου. Η ομάδα απέκτησε ξεκάθαρη ταυτότητα, βασισμένη στην ένταση, το γρήγορο παιχνίδι, την ασφυκτική πίεση ψηλά και τη νοοτροπία του νικητή. Ο Μεντιλίμπαρ απέδειξε ότι η επιτυχία δεν ήταν προϊόν συγκυριών, αλλά αποτέλεσμα σωστής δουλειάς και ξεκάθαρου πλάνου.
Πέρα όμως από τα τρόπαια, ο Βάσκος κέρδισε κάτι ακόμη πιο σημαντικό, τον σεβασμό. Ήρεμος, αξιοπρεπής, χαμηλών τόνων και πάντα προσηλωμένος στη δουλειά του, αποτέλεσε υπόδειγμα επαγγελματία. Δεν δημιούργησε εντάσεις, δεν αναζήτησε δικαιολογίες και δεν επιδίωξε ποτέ να γίνει ο πρωταγωνιστής. Άφησε το ποδόσφαιρό του να μιλήσει για εκείνον, κερδίζοντας την εκτίμηση ακόμη και ανθρώπων που δεν υποστηρίζουν τον Ολυμπιακό.
Με απολογισμό το Conference League, το πρωτάθλημα, το Κύπελλο Ελλάδας και το Σούπερ Καπ, πολλοί θεωρούν πως ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι ο κορυφαίος προπονητής που έκατσε ποτέ στον πάγκο του Ολυμπιακού.
Πλέον, οι «ερυθρόλευκοι» γυρίζουν σελίδα. Τη σκυτάλη αναλαμβάνει ένας ακόμη Βάσκος τεχνικός, ο Ιμανόλ Αλγκουαθίλ, ο οποίος καλείται να συνεχίσει το έργο του προκατόχου του και να διατηρήσει τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Ελλάδας και ανταγωνιστικό στην Ευρώπη. Η πρόκληση είναι τεράστια, καθώς τα μέτρα σύγκρισης έχουν ανέβει όσο ποτέ άλλοτε.
Ο Μεντιλίμπαρ αποχωρεί, αλλά το όνομά του θα παραμείνει για πάντα συνδεδεμένο με τη λαμπρότερη εποχή της ιστορίας του Ολυμπιακού. Για τους «ερυθρόλευκους» , δεν είναι απλώς το τέλος μιας συνεργασίας. Είναι το τέλος μιας ολόκληρης εποχής και η αρχή μιας νέας, με την ελπίδα πως το έργο που άφησε πίσω του ο Μεντιλίμπαρ θα αποτελέσει τη βάση για ακόμη μεγαλύτερες επιτυχίες.
