Του Παναγιώτη Μπακαδήμα
Υπάρχουν ποδοσφαιρικές στιγμές που δεν μοιάζουν με απλές φάσεις ενός αγώνα. Είναι στιγμές που κλείνουν κεφάλαια μιας ολόκληρης εποχής. Ο Λιονέλ Μέσι φαίνεται πως έγραψε το τελευταίο κεφάλαιο της διαδρομής του με την εθνική Αργεντινής στο φιλικό απέναντι στο Μπενίν, αποχαιρετώντας τη φανέλα που φόρεσε για περισσότερα από 20 χρόνια με τον δικό του τρόπο. Με ένα γκολ και δύο ασίστ.
Ο απολογισμός του με την «Αλμπισελέστε» είναι μυθικός. 126 γκολ και 67 ασίστ σε 208 παιχνίδια. Αριθμοί που αποτυπώνουν μόνο ένα μέρος της επιρροής του στην ομάδα. Η ιστορία του Μέσι με την Αργεντινή δεν γράφτηκε μόνο με γκολ και ρεκόρ. Γράφτηκε με τρόπαια, με απογοητεύσεις, με χαμένους τελικούς και τελικά με την απόλυτη δικαίωση.
Με την εθνική ομάδα κατέκτησε δύο Copa América (2021, 2024), το Finalissima (2022), το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνο (2008) και πάνω απ’ όλα, το Παγκόσμιο Κύπελλο. Το μοναδικό τρόπαιο που έλειπε από τη συλλογή του ήρθε το 2022 στο Κατάρ, όταν ο Μέσι οδήγησε την Αργεντινή στην κορυφή του κόσμου και ολοκλήρωσε το μεγαλύτερο όνειρο της καριέρας του.
Κάπως έτσι, η σχέση του με την εθνική ομάδα μοιάζει να φτάνει στο τέλος της έχοντας περάσει από κάθε πιθανό στάδιο. Από τον νεαρό που κουβαλούσε από νωρίς τις προσδοκίες μιας ολόκληρης χώρας, μέχρι τον αρχηγό που σήκωσε το Παγκόσμιο Κύπελλο και έγινε σύμβολο μιας γενιάς. Από την αμφισβήτηση και την κριτική, στην απόλυτη αποθέωση.
Ο Μέσι έχει συμβόλαιο με την Ίντερ Μαϊάμι μέχρι το 2028, όμως όσο περνούν τα χρόνια, γίνεται ολοένα και πιο έντονη η αίσθηση ότι πλησιάζει η στιγμή που θα πέσουν οριστικά οι τίτλοι τέλους στη σπουδαία ποδοσφαιρική του διαδρομή. Δεν είναι εύκολο να αποδεχθεί κανείς ότι κάποια στιγμή δεν θα υπάρχει άλλο παιχνίδι, άλλη ντρίμπλα, άλλη μαγική πάσα, άλλο γκολ του ανθρώπου που σημάδεψε όσο κανείς το σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Ίσως τελικά, αυτό να είναι και το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό δώρο της γενιάς μας. Ότι τον προλάβαμε. Ότι τον είδαμε να μεγαλώνει, να αποτυγχάνει, να επιστρέφει, να σηκώνεται και να κατακτά όλα όσα κάποτε έμοιαζαν να του ξεφεύγουν. Τον είδαμε να γράφει ιστορία με την Μπαρτσελόνα, να συνεχίζει στην Παρί Σεν Ζερμέν και την Ίντερ Μαϊάμι, αλλά κυρίως τον είδαμε να φορά τη φανέλα της Αργεντινής και να ολοκληρώνει μια διαδρομή που πλέον μοιάζει απίστευτη.
Ο Μέσι δεν αποχαιρετά απλώς την εθνική Αργεντινής, αποχαιρετά ένα κομμάτι της ποδοσφαιρικής μας ζωής. Όταν κάποτε έρθει η στιγμή να αποχαιρετήσει και το ποδόσφαιρο συνολικά, δεν θα τελειώσει απλώς η καριέρα ενός τεράστιου ποδοσφαιριστή. Θα κλείσει μια εποχή. Μια εποχή που είχαμε την τύχη να ζήσουμε.
